Ngoại Hạng Anh luôn được biết đến là một trong những đấu trường khắc nghiệt nhất thế giới bóng đá. Cạnh tranh đỉnh cao, áp lực từ cả truyền thông lẫn người hâm mộ khiến không phải cầu thủ nào cũng có thể thích nghi, đặc biệt là những tài năng trẻ. Tuy nhiên, vẫn có những trường hợp đặc biệt, những cái tên đã để lại dấu ấn ngay từ khi còn rất trẻ, dù chỉ mới ở độ tuổi mười sáu hay mười bảy.
Trong bài viết này, hãy cùng nhìn lại 7 cầu thủ trẻ nhất từng ra mắt tại Premier League và câu chuyện đằng sau bước ngoặt sự nghiệp của họ.
1. Jack Wilshere – 16 Tuổi, 256 Ngày (Arsenal)
Jack Wilshere là một trong những tài năng trẻ sáng giá bậc nhất mà học viện Arsenal từng sản sinh. Anh chính thức trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử ra sân tại Premier League cho “Pháo thủ” khi được HLV Arsène Wenger tung vào sân trong trận đấu gặp Blackburn Rovers vào năm 2008.
Khi đó, Wilshere mới chỉ 16 tuổi 256 ngày. Anh thay thế Robin van Persie để góp mặt trong những phút cuối cùng của trận đấu, đánh dấu cột mốc quan trọng trong sự nghiệp.
Tuy nhiên, hành trình của Wilshere sau đó lại không thực sự như mong đợi. Mặc dù từng được kỳ vọng sẽ trở thành thủ lĩnh của Arsenal và đội tuyển Anh, những chấn thương dai dẳng đã kìm hãm sự phát triển của Wilshere. Anh chưa bao giờ vươn tới đỉnh cao như dự đoán, và đến nay, kỷ lục này vẫn là dấu ấn chói lọi nhất trong sự nghiệp của anh.
2. Rushian Hepburn-Murphy – 16 Tuổi, 176 Ngày (Aston Villa)
Rushian Hepburn-Murphy lập kỷ lục cho Aston Villa khi được điền tên vào sân đấu với Sunderland vào năm 2015. Thời điểm đó, cầu thủ này mới chỉ 16 tuổi 176 ngày, chính thức đi vào lịch sử của đội bóng thành Birmingham.
Nhưng khác với kỳ vọng, Hepburn-Murphy đã không thể duy trì sự ổn định để cạnh tranh vị trí tại Villa Park. Sau lần ra mắt lịch sử này, anh chỉ thêm một lần nữa góp mặt ở đội hình chính, trước khi phải liên tục lang bạt qua các câu lạc bộ hạng thấp, bao gồm Cambridge United và Tranmere Rovers.
Dù vẫn còn nhiều thời gian để phát triển sự nghiệp, những gì diễn ra đến nay đã phần nào khiến Hepburn-Murphy bị lãng quên, và tương lai của anh chưa bao giờ giống như một viên ngọc sáng trong làng bóng đá Anh.
3. Jody Morris – 17 Tuổi, 43 Ngày (Chelsea)
Jody Morris là một sản phẩm của học viện Chelsea, nơi anh cùng với người bạn thân John Terry trưởng thành qua các cấp đội trẻ. Năm 1996, Morris được HLV Ruud Gullit trao cơ hội ra sân trước Middlesbrough, khi mới chỉ 17 tuổi 43 ngày.
Morris đã trở thành cầu thủ trẻ nhất từng đại diện Chelsea thi đấu tại Premier League – kỷ lục này vẫn tồn tại sau hơn hai thập kỷ. Anh góp mặt 124 lần trong màu áo đội 1 Chelsea, chơi với vai trò tiền vệ trước khi chuyển sang thi đấu cho Leeds, Millwall, và một số CLB khác.
Một câu chuyện đáng chú ý là sau khi giải nghệ, Jody Morris không rời xa câu lạc bộ mà anh yêu quý. Hiện tại, ông đang là trợ lý HLV tại Chelsea, đồng hành cùng Frank Lampard trong hành trình dẫn dắt đội bóng này.
4. George Ndah – 17 Tuổi, 340 Ngày (Crystal Palace)
Trong số những cầu thủ trẻ ra mắt sớm tại Premier League, George Ndah là một cái tên có phần ít được nhắc đến hơn. Anh gây chú ý vào tháng 11 năm 1992 khi ra sân cho Crystal Palace trong trận gặp Liverpool.
Ndah là mẫu tiền đạo cao lớn, mạnh mẽ, và mặc dù từng được kỳ vọng sẽ có một sự nghiệp lâu dài ở EPL, nhưng những chấn thương và phong độ không ổn định đã cản trở bước tiến của anh. Sau đó, Ndah chuyển đến chơi cho Bournemouth, Swindon, Gillingham, cùng một số đội bóng khác trước khi giải nghệ.
5. Jose Baxter – 16 Tuổi, 191 Ngày (Everton)
Jose Baxter, sản phẩm của học viện Everton, đã được CLB tin tưởng trao cơ hội trong trận mở màn mùa giải 2008-2009 gặp Blackburn Rovers. Mới chỉ 16 tuổi 191 ngày, Baxter trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử đội bóng vùng Merseyside tại Premier League.
Tuy nhiên, Baxter cũng không phải là cái tên bứt phá mạnh mẽ sau lần đầu ra mắt này. Anh rời Everton một vài năm sau đó để chơi cho Oldham Athletic và Sheffield United. Gia nhập lại Everton một lần nữa nhưng không tìm được chỗ đứng, cuối cùng Baxter quyết định gắn bó với các hạng đấu thấp khác của Anh.
Dù tài năng không ai phủ nhận, Baxter vẫn là một câu chuyện buồn của những cầu thủ trẻ mất phương hướng trong sự nghiệp.
6. Emile Heskey – 17 Tuổi, 55 Ngày (Leicester City)
Nếu nhắc đến những cầu thủ trẻ ra mắt sớm mà sự nghiệp thành công nhất, không thể không kể đến Emile Heskey. Anh xuất hiện lần đầu tiên tại Premier League trong màu áo Leicester City vào năm 1995, khi mới 17 tuổi 55 ngày.
Heskey là một tiền đạo đặc biệt, không chỉ với những bàn thắng, mà còn bởi khả năng hỗ trợ và làm tường xuất sắc. Anh đã ghi được 33 bàn thắng ở Premier League cho Leicester, trước khi chuyển tới Liverpool rồi chu du qua nhiều đội bóng như Aston Villa, Birmingham và Wigan.
Điều đáng nói là Heskey đã giành được không ít danh hiệu, bao gồm Cúp FA, League Cup, và chơi hơn 60 trận cho đội tuyển Anh.
7. Jack Robinson – 16 Tuổi, 250 Ngày (Liverpool)
Liverpool là mái nhà sản sinh ra không ít tài năng trẻ, và Jack Robinson chính là một ví dụ. Hậu vệ trái này được HLV Rafa Benitez trao cơ hội vào tháng 5 năm 2010, trong trận gặp Hull City khi mới chỉ 16 tuổi 250 ngày.
Mặc dù khởi đầu đầy tiềm năng, nhưng Robinson chưa bao giờ thực sự chen chân được vào đội hình chính thức của Liverpool. Sau đó, anh chuyển đến thi đấu cho Wolves, Blackpool và hiện tại là Nottingham Forest, nơi sự nghiệp của anh đang ổn định hơn. Trước mắt, Robinson vẫn có cơ hội viết tiếp giấc mơ còn dang dở.
Lời Kết
Nhìn lại hành trình của những ngôi sao trẻ này, người ta không khỏi thấy rằng áp lực và sự khắc nghiệt của Premier League là thử thách mà không phải ai cũng có thể vượt qua. Có người tiến xa, có kẻ gục ngã, nhưng với bóng đá, những câu chuyện về các tài năng trẻ luôn khiến người hâm mộ hồi hộp theo dõi và kỳ vọng.
Dù ra mắt sớm hay muộn, thành công hay không, những cầu thủ này đã chứng minh rằng tuổi 16 hoặc 17 vẫn có thể đánh dấu một khởi đầu tuyệt vời. Và biết đâu, ở tương lai không xa, chúng ta sẽ lại được chứng kiến một “thần đồng” khác ghi tên vào lịch sử Premier League.
Hãy tiếp tục theo dõi “Scottish Astronomers” để không bỏ lỡ những câu chuyện độc đáo về thế giới bóng đá đầy hấp dẫn này nhé!